La cuisson
Le temps de la céramique
Façonnage, séchage, biscuit, émaillage, seconde cuisson, une pièce passe par bien des étapes. C’est pour cela que vos pièces vous attendent à l’atelier quelques semaines après un stage.
Une pièce de céramique ne se fait pas en une séance. Il faut d’abord la façonner, puis la laisser sécher lentement, à l’abri des courants d’air, pour qu’elle ne se fende pas. Selon l’épaisseur et la saison, cela prend de quelques jours à plus d’une semaine.
Sécher sans se presser
Une pièce se fend moins parce qu’elle sèche vite que parce qu’elle sèche de façon inégale. Les bords, les anses et les becs sèchent les premiers et tirent sur le reste. Les potiers couvrent donc souvent leurs pièces d’un tissu et d’un plastique, retournent les bols dès qu’ils se tiennent et protègent les anses. Pour une grande assiette, il faut parfois une dizaine de jours. Une pièce encore humide pourrait éclater au four sous la pression de la vapeur.
Deux passages au four
Vient ensuite la première cuisson, qu’on appelle le biscuit. La terre devient dure et poreuse, prête à recevoir l’émail. Cette cuisson brûle aussi une partie des matières organiques contenues dans la terre, ce qui limite les défauts à la cuisson suivante. Quelque part entre 450 et 650 °C, l’argile perd l’eau liée à sa structure, et ce changement ne se défait plus. Une pièce cuite ne redeviendra jamais de la terre à modeler. On émaille ensuite la pièce au pinceau ou par trempage, puis elle repart au four pour une seconde cuisson, plus chaude, qui vitrifie l’émail et lui donne sa couleur définitive.
Le four ne s’ouvre pas dès la fin de la cuisson. Vers 573 °C, le quartz contenu dans la terre change brusquement de volume, et c’est une des raisons pour lesquelles un four refroidit lentement. Le conseil courant est d’attendre qu’il soit descendu sous 100 °C pour l’ouvrir, donc rarement le jour même. Pour savoir où en est une cuisson, les potiers placent souvent dans le four des cônes pyrométriques, de petites pyramides de matières céramiques qui fléchissent sous l’effet combiné de la chaleur et du temps.
C’est pour cela que vos pièces vous attendent à l’atelier quelques semaines après un stage ou des cours pris avec une carte. Ce délai fait partie du métier. Il oblige à prendre son temps, et l’ouverture du four reste toujours un petit moment de suspense, même pour moi. Pour toute question sur la récupération de vos pièces, écrivez-moi.
