Une tasse se juge à la lèvre

Une tasse, on la regarde d’abord, puis on la prend en main, puis on la porte à la bouche. Chaque étape dit quelque chose de la façon dont elle a été pensée. Les potiers décrivent d’ailleurs une pièce comme un corps, avec une lèvre, un col, une épaule, une panse et un pied. Pour une assiette, on parle du bassin au centre, de l’aile sur le pourtour, et du marli, la courbe qui relie les deux.

La lèvre

La lèvre est le bord de l’ouverture, la partie qui touche la bouche. C’est aussi ce que l’œil lit en premier, et elle annonce le poids qu’on attend avant même de toucher la pièce. Un bord un peu plus épais que la paroi s’ébrèche moins qu’un bord très fin. Sa forme dépend de l’usage. Verticale, elle invite à siroter. En biseau doux, elle épouse la bouche. Plus épaisse, elle garde la chaleur d’une boisson chaude. Dans tous les cas, elle ne doit pas couper.

L’anse et le poids

Une anse peut accueillir d’un à quatre doigts. Pour une tasse, le céramiste Vince Pitelka préfère deux doigts dedans et deux dehors, pour bien porter le poids. Les jointures ne doivent pas toucher la paroi, et l’anse ne doit pas éloigner la main du centre de gravité plus qu’il ne faut. Une section ovale et un peu aplatie se tient mieux qu’une section ronde, qui devient vite inconfortable. Robin Hopper ajoute qu’une prise doit tenir même avec des doigts gras.

Pour le poids, aucune règle ne donne de chiffre en grammes. Ce qui compte, c’est l’accord entre ce que la forme annonce et ce que la main ressent. Une pièce lourde peut dire la solidité, à condition que ce poids soit un choix.

Le bec d’une théière

La théière réunit toutes ces questions. Le bec doit être large à la base et effilé au bout, pour que le thé sorte sous pression. Son arête inférieure, bien nette, coupe le filet et évite la goutte. Il doit monter au moins jusqu’au niveau de la galerie, le rebord qui reçoit le couvercle, sinon la théière ne se remplit pas. Un petit trou dans le couvercle, l’évent, rend l’écoulement régulier.

Déformer sans oublier l’usage

Robin Hopper donne une règle simple. Quand la fonction et l’apparence ne s’équilibrent pas, on penche vers la fonction. Elle aide quand on déforme une pièce. La panse peut prendre beaucoup de liberté, tant que la lèvre, le pied et l’anse restent faits pour la main et la bouche.

Mes tasses sont faites pour servir. La soucoupe rectangulaire de l’une d’elles est pensée pour une petite gourmandise à côté du café, celle d’une tasse bleue sert aussi de petit plat pour l’apéritif. Au marché, le mieux est de les prendre en main et de les porter à la bouche. Vous en verrez quelques-unes sur la page des créations.

Pour aller plus loin

• Functional Pottery, extrait du chapitre « Attention to Details », Ceramic Arts Network
• Secrets to Successful Pottery (Ryan Coppage), Ceramics Monthly, décembre 2021
• 5 Tips for Making Pottery Handles That Function Well (Vince Pitelka), Ceramic Arts Network
• Making Teapots (Geoffrey Whiting), Mike’s Pots, archives Pottery Quarterly
• Céramique, réponses cycles 2 et 3 (fiche de visite), musée de la Céramique de Rouen