De la motte de terre à la table

Les étapes, de la terre à la pièce

1. 

   La terre

   Je travaille le grès et la porcelaine, qui n’ont ni la même couleur ni le même caractère.

   Une argile est faite de particules minuscules, plus petites que 2 micromètres. Mouillée, elle devient plastique, capable de changer de forme sans se rompre. Avant de façonner, on la pétrit pour en chasser l’air, car chaque bulle peut amorcer une fissure.

   Je choisis mes grès selon les couleurs que je veux obtenir, et je les présente en cours. En stage, on travaille uniquement le grès. Le grès cuit à haute température et devient dense, étanche même sans émail. La porcelaine, que je tourne pour mes propres pièces, devient blanche et translucide quand sa paroi est fine. Elle est aussi plus exigeante, au tournage, au séchage et au four.

   Rien ne se perd avant cuisson : la terre crue qui n’a pas servi, ou celle d’une pièce que l’on ne cuit pas, est recyclée.

   • Une terre prête à modeler contient environ 20 % d’eau.
   • Le grès reste imperméable même sans émail.
   • La porcelaine laisse passer la lumière quand sa paroi est fine.
   • Entre le tour et la sortie du four, une tasse en grès perd environ un dixième de sa taille.

   À lire dans le journal

   • Grès ou porcelaine pour la table
   • Ce que coûte une pièce faite main
2. 

   Le façonnage

   À la main ou au tour, chaque pièce commence par une forme construite pas à pas.

   À la main, je pince la terre, je monte des colombins, j’assemble des plaques. Ce sont les gestes que l’on apprend en premier en stage, parce qu’ils demandent peu d’outils. Au tour, tout commence par le centrage, puis viennent l’ouverture, la montée des parois et, quand la pièce a raffermi, le tournassage du pied.

   Vient ensuite le moment de déformer. Avec la méthode « former / déformer », on part d’une forme construite pour la pousser, la plier, la contraindre au bon moment, quand la terre accepte encore le geste. L’imprévu devient alors un point de départ.

   • Le pincé est la technique de modelage la plus simple, et une bonne entrée vers les autres.
   • Les colombins permettent de monter vite des pièces hautes et des formes libres.
   • Deux pièces s’assemblent par griffage et barbotine, faite de la même terre délayée.
   • On tournasse au stade du cuir, quand la pièce est ferme sans être sèche.

   À lire dans le journal

   • Centrer la terre, centrer le geste
   • Modeler sans tour, du pincé aux plaques
   • Former, déformer, apprendre de l’imprévu
3. 

   L’engobe et l’empreinte

   Je décore avec de la terre colorée, l’engobe, et avec ce que les plantes laissent dans la terre fraîche.

   L’engobe est une argile délayée et colorée. Je fabrique moi-même la plupart de mes engobes de porcelaine et je les pose à différents stades : sur la terre à cru, sur la pièce sèche et sur le biscuit. On peut le peindre en aplat, superposer les couleurs, le gratter pour faire réapparaître la terre, ou y imprimer un tampon.

   Une feuille de chêne ou une fougère pressée dans la terre fraîche laisse ses nervures. L’engobe peut ensuite remplir l’empreinte, l’entourer ou la souligner. La plante est toujours retirée avant le four, où elle brûlerait.

   • Un engobe doit se rétracter autant que la terre qui le porte.
   • Il tient le mieux posé au stade du cuir, quand terre et engobe sèchent ensemble.
   • Le sgraffite consiste à gratter l’engobe pour faire réapparaître la terre.
   • Une couleur crue ne ressemble pas à la couleur cuite.

   À lire dans le journal

   • L’engobe, ou dessiner avec de la terre
   • Une feuille dans la terre
   • Chaque couleur a sa recette
4. 

   L’émail

   Une fine couche de verre qui rend la pièce étanche et lui donne son toucher.

   Avant cuisson, un émail n’est qu’une poudre de roches délayée dans l’eau. Au four, il fond en un verre mince qui protège la pièce, la rend plus facile à laver et lui donne sa couleur, du brillant au mat.

   Là où la couche s’amincit, sur les arêtes et les reliefs, certains émaux changent de teinte et laissent deviner la terre ou l’engobe. J’aime que la terre reste visible par endroits. Les restes d’émaux ne partent jamais à la poubelle : ils sont triés et valorisés correctement.

   • Un émail associe de la silice, des fondants et de l’alumine.
   • Seule, la silice ne fond que vers 1 700 °C.
   • Un vrai mat est un émail bien fondu, couvert de microcristaux en refroidissant.
   • Un émail doit rester légèrement comprimé par la terre, sinon il tressaille ou s’écaille.

   À lire dans le journal

   • Ce que l’émail change
   • Chaque couleur a sa recette
5. 

   La cuisson

   Le four transforme la terre pour de bon, à condition de lui laisser le temps.

   Une pièce n’entre au four que bien sèche. À l’atelier, elle sèche lentement sous plastique, c’est ce qui évite les fissures. Elle passe ensuite deux fois dans mon four électrique. La première cuisson, le biscuit, à 980 °C, la rend dure et encore poreuse, prête à recevoir l’émail. La seconde, à 1 200 ou 1 250 °C, fait fondre l’émail et fixe sa couleur.

   On ne cuit pas tout : avec vous, je choisis les pièces qui vont au four, pour limiter l’énergie et l’impact sur l’environnement. Pendant la montée, la terre perd l’eau liée à sa structure et ne pourra plus jamais redevenir plastique. C’est pour cela qu’un four refroidit lentement et qu’on attend qu’il soit descendu sous 100 °C pour l’ouvrir.

   • Entre 450 et 650 °C, l’argile perd son eau de constitution, et ce changement ne se défait plus.
   • Vers 573 °C, le quartz contenu dans la terre change brusquement de volume.
   • Un cône pyrométrique fléchit sous l’effet combiné de la température et du temps.
   • Une pièce encore humide peut éclater au four sous la pression de la vapeur.

   À lire dans le journal

   • Le temps de la céramique
6. 

   Le regard

   Une pièce de table se juge en main et en bouche, avant de se juger sur une étagère.

   Je fais surtout de l’art de la table, des tasses, des assiettes creuses, une théière, une boîte à sel, et aussi des vases et des décorations murales. Ces pièces vivent dans la main. La lèvre d’une tasse doit être douce en bouche sans s’ébrécher, l’anse doit porter le poids sans que les doigts touchent la paroi, le bec d’une théière doit couper le filet sans goutter.

   Quand la fonction et l’apparence ne s’équilibrent pas, le potier Robin Hopper conseille de pencher vers la fonction. Une forme peut prendre beaucoup de liberté, tant que la lèvre, le pied et l’anse restent faits pour l’usage.

   • Un bord un peu plus épais que la paroi s’ébrèche moins.
   • Sur une tasse, les jointures des doigts ne doivent pas toucher la paroi.
   • Le bec d’une théière doit monter au moins au niveau de la galerie qui reçoit le couvercle.
   • Aucune règle ne fixe un poids idéal en grammes, seule compte la cohérence entre la forme et la main.

   À lire dans le journal

   • Une tasse se juge à la lèvre
   • Ce que coûte une pièce faite main

• 

  La matière

  Grès ou porcelaine pour la table

  Je travaille deux terres, le grès et la porcelaine. Elles ne se façonnent pas, ne sèchent pas et ne cuisent pas tout à fait de la même façon, et chacune donne à une pièce un autre caractère.

  3 min de lecture

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  Le décor

  Une feuille dans la terre

  Une fougère, une feuille de chêne, une herbe. Pressée dans la terre fraîche puis retirée, la plante laisse ses nervures, et le décor commence avant la couleur.

  2 min de lecture

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  Regards

  Une tasse se juge à la lèvre

  Avant la couleur et le décor, une pièce de table se juge en main et en bouche. Quelques repères sur la lèvre, l’anse, le poids et le bec.

  3 min de lecture

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  Histoire

  Une petite histoire de la céramique, de la Chine au Languedoc

  Quelques dates sûres pour situer les gestes de l’atelier, la terre peinte de terre, le grès, la porcelaine et le bleu, dans une histoire de plusieurs dizaines de milliers d’années.

  3 min de lecture

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  La matière

  Ce que l’émail change

  Mat, satiné ou brillant, transparent ou opaque, l’émail est une fine couche de verre qui donne à la pièce son toucher et sa couleur. Quelques repères pour lire une surface.

  3 min de lecture

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  Le geste

  Centrer la terre, centrer le geste

  Au tour, tout commence par le centrage. Je vous explique ce geste, puis l’ouverture, la montée des parois et le tournassage.

  2 min de lecture

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  Le geste

  Modeler sans tour, du pincé aux plaques

  Le pincé, les colombins et les plaques sont trois façons de façonner la terre à la main. Ce sont les premiers gestes de mes stages.

  2 min de lecture

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  Le décor

  L’engobe, ou dessiner avec de la terre

  L’engobe est une terre liquide colorée, posée sur la pièce crue. Aplats, grattage, empreintes de feuilles, c’est une technique de décor très libre.

  2 min de lecture

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  Le geste

  Former, déformer, apprendre de l’imprévu

  Construire une forme simple, puis la transformer. C’est la méthode « former / déformer », à laquelle je consacre une journée de stage.

  2 min de lecture

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  La cuisson

  Le temps de la céramique

  Façonnage, séchage, biscuit, émaillage, seconde cuisson, une pièce passe par bien des étapes. C’est pour cela que vos pièces vous attendent à l’atelier quelques semaines après un stage.

  2 min de lecture

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  Le décor

  Chaque couleur a sa recette

  Bocaux annotés, nuanciers d’essais. À l’atelier, chaque couleur a sa recette et ne se juge qu’après cuisson.

  2 min de lecture

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  Regards

  Ce que coûte une pièce faite main

  Pourquoi une tasse faite main coûte plus cher qu’une tasse du commerce ? La réponse tient dans les heures qu’on ne voit pas, de la terre pétrie aux deux cuissons.

  2 min de lecture