Histoire
Une petite histoire de la céramique, de la Chine au Languedoc
Quelques dates sûres pour situer les gestes de l’atelier, la terre peinte de terre, le grès, la porcelaine et le bleu, dans une histoire de plusieurs dizaines de milliers d’années.
Les plus anciennes terres cuites connues sont des figurines. À Dolní Věstonice, en Moravie, dans l’actuelle Tchéquie, on a modelé il y a 31 000 à 24 000 ans, selon les sources, des figurines humaines et animales, dont une Vénus de 11 cm. Beaucoup ont éclaté au feu, peut-être parce que la terre était encore humide. Une pièce doit toujours sécher avant d’entrer au four.
Les plus anciens récipients connus viennent d’Asie de l’Est. Des tessons trouvés dans la grotte de Xianrendong, en Chine, ont 20 000 à 19 000 ans. Au Japon, les potiers de la culture Jōmon montaient leurs pots au colombin et les marquaient d’impressions de cordelette. Le tour arrive bien plus tard. Un tour lent, tourné à la main, est attesté en Mésopotamie vers 3500 av. J.-C.
Peindre avec de la terre
L’engobe, cette terre liquide que l’on pose sur la pièce, a une longue histoire. À Athènes, du VIe au IVe siècle av. J.-C., le noir des vases était un engobe, une argile riche en fer affinée par décantation. Au Ier siècle, à La Graufesenque, aujourd’hui Millau, des ateliers produisaient la sigillée, une vaisselle rouge lustrée dont le lustre venait lui aussi d’un engobe très fin. En Corée, aux XVe et XVIe siècles, les potiers du buncheong décoraient un grès gris d’engobe blanc, posé à la brosse ou au trempé, gratté, ou logé dans des motifs estampés.
Le grès et la porcelaine
En Chine, on cuit déjà un grès dur à haute température sous la dynastie Shang, vers 1600 à 1046 av. J.-C. Sous les Yuan, aux XIIIe et XIVe siècles, Jingdezhen devient le grand centre de la porcelaine, grâce au kaolin et à la pierre à porcelaine trouvés sur place, au bois et aux voies d’eau. En France, les premiers grès connus sont faits dans l’Oise, à Saint-Germain-la-Poterie, dans le premier tiers du XIVe siècle. La porcelaine dure arrive bien plus tard. En Saxe, Johann Friedrich Böttger en trouve les matériaux en 1709. En France, il faut attendre la découverte du kaolin de Saint-Yrieix, en Limousin, pour que Sèvres en produise à la fin des années 1760.
Le voyage du bleu
Le bleu, qui revient souvent sur mes pièces, a lui aussi beaucoup voyagé. Au IXe siècle, en Irak, sans doute à Basra, des potiers imitaient la blancheur des porcelaines chinoises avec un émail blanc à l’étain, qu’ils peignaient au bleu de cobalt. Sous les Yuan, le bleu et blanc de Jingdezhen devient la céramique chinoise la plus admirée, avec un cobalt probablement importé du Moyen-Orient. Au XVIIe siècle, les faïenciers de Delft imitent à leur tour les porcelaines chinoises, en bleu sur blanc.
En 1920, Bernard Leach et Hamada Shōji fondent à Saint Ives, en Angleterre, un atelier qui fera une vaisselle de grès en série. Leach y défend l’idée qu’un bon pot montre l’honnêteté de sa fabrication.
Autour de Soumont
La Graufesenque est à 47 km à vol d’oiseau de l’atelier, et sa sigillée partait en grandes quantités jusqu’en Grande-Bretagne. Le musée de Millau présente l’archéologie gallo-romaine du territoire. Plus près encore, à 16 km, Saint-Jean-de-Fos est un village de potiers. D’autres repères sont réunis sur la page savoir-faire.
Pour aller plus loin
- Dolni Vestonice archaeological site, Australian Museum
- Athenian vase painting, black- and red-figure techniques, The Metropolitan Museum of Art
- Terra sigillata ware, Encyclopaedia Britannica
- Chinese pottery, the Yuan dynasty (1206-1368), Encyclopaedia Britannica
- Joseon buncheong ware, between celadon and porcelain, The Metropolitan Museum of Art
