Chaque couleur a sa recette

Sur les étagères de l’atelier, des bocaux portent des inscriptions au feutre, « jaune 6 %, rouge 12 % », « curry ». On dirait des confitures. Ce sont des recettes de couleurs, notées pour pouvoir les refaire.

Dans les recettes publiées, une couleur d’engobe part d’une base blanche, à laquelle on ajoute un colorant. Les dosages se notent en pourcentage du poids sec de la base. On peut employer des oxydes métalliques bruts, ou des colorants céramiques préparés en usine, plus stables, plus prévisibles, et qui dégagent peu de gaz à la cuisson. Chaque métal a ses teintes. Le cobalt donne des bleus, le fer des bruns, des rouges et des ocres, le cuivre des verts, le rutile des jaunes paille. Certains sont très puissants. Le cobalt, par exemple, donne déjà une couleur forte dans un émail à moins de 1 %. Pour adoucir une teinte trop vive, on lui ajoute un peu de base blanche.

Au mur, les nuanciers rassemblent des dizaines de petits essais. La même couleur sur deux terres différentes, avec plus ou moins de pigment, sous un émail ou non. Une couleur ne se juge qu’après cuisson, car le four la transforme. Un vert peut devenir gris, un rose peut virer au brun. Le résultat dépend de la terre, de la cuisson, de l’atmosphère du four et de l’émail posé par-dessus. C’est pour cela qu’on teste chaque couleur sur un petit carreau cuit dans les mêmes conditions que les pièces. Les essais évitent les mauvaises surprises sur une pièce terminée.

Un carnet de cuisson complète souvent les nuanciers. On y note la recette, la terre, l’émail, la place de la pièce dans le four, et on y colle une photo du résultat. Sans lui, une belle couleur trouvée une fois risque de ne jamais revenir.

En stage, on découvre ces couleurs, on les pose, on les superpose. Pour superposer, mieux vaut poser la couleur foncée sur la claire, car une couche claire se noie vite dans une foncée. On apprend surtout à regarder une couleur crue en imaginant ce qu’elle deviendra. Pour aller plus loin, lisez L’engobe, ou dessiner avec de la terre et Ce que l’émail change, ou venez essayer pendant les stages.