Le décor
L’engobe, ou dessiner avec de la terre
L’engobe est une terre liquide colorée, posée sur la pièce crue. Aplats, grattage, empreintes de feuilles, c’est une technique de décor très libre.
L’engobe est une terre liquide, colorée avec des oxydes ou des pigments. On la pose sur la pièce encore crue, au pinceau, à la poire ou au trempé, avant la première cuisson. Contrairement à l’émail, qui fond en une couche de verre, l’engobe ne fond pas, ou très peu. Il reste mat, parfois satiné, et fait corps avec la terre.
Le bon moment pour le poser est le stade du cuir, quand la pièce a raffermi sans être sèche. La terre et l’engobe sèchent alors ensemble, et il tient mieux. Il faut aussi qu’il se rétracte autant que la terre qui le porte, au séchage comme à la cuisson. Sinon, il se fend ou s’écaille.
C’est une technique de décor très libre. On peut peindre en aplat, superposer les couleurs, puis gratter pour faire réapparaître la terre en dessous. On parle de sgraffite, et on gratte quand l’engobe a perdu son brillant. On peut aussi presser un tampon, une dentelle, une feuille ramassée au jardin. L’empreinte reste dans la terre et l’engobe vient la souligner.
Une feuille de chêne ramassée au jardin peut finir ainsi, imprimée sur une plaque d’argile qui deviendra un porte-savon ou une coupelle. Le décor ne se plaque pas sur la pièce, il naît avec elle. J’en parle plus longuement dans Une feuille dans la terre.
Un geste très ancien
Peindre avec de la terre n’a rien de neuf. À Athènes, il y a plus de 2 500 ans, le noir brillant des vases était déjà un engobe, une argile riche en fer affinée par décantation. En Corée, aux XVe et XVIe siècles, des potiers couvraient leurs bols gris d’engobe blanc, à la brosse ou au trempé, le grattaient ou y imprimaient des tampons. Plus près d’ici, à Millau, la sigillée de La Graufesenque devait déjà son lustre rouge, au Ier siècle, à un engobe d’argile très fine. On retrouve ces gestes en stage, quand vient le moment de l’engobe.
Une couleur d’engobe crue ne ressemble pas à ce qu’elle deviendra au four, j’en parle dans Chaque couleur a sa recette. Le décor à l’engobe fait partie du programme des stages, à côté de la méthode former / déformer.
